杜威认为儿童的未成熟状态不仅仅是一无所有或缺乏的意思，也可以把潜力理解为一种能力，一种势力，即发展的能力。因此，未成熟状态具有积极的和建设性的两个主要特征，即依赖性和可塑性。正是这种依赖性和可塑性，构成了儿童发展的力量。